关于安陆县的建置演变，清·顾祖禹《读史方舆纪要·湖广三·德安府》记载：“《禹贡》：荆州之域。春秋时郧国，后属楚。秦属南郡，汉属江夏郡。后汉因之。晋亦属江夏郡。宋置安陆郡。齐因之。梁置南司州。西魏改置安州。后周末改郧州，而安陆郡如故。隋初，废郡，炀帝改郧州为安陆郡。唐武德四年，复曰安州（初置总管府，寻为大都督府）；天宝初曰安陆郡；乾元初复曰安州；贞元中，置安黄节度观察使，治安州。五代梁置宣威军；后唐改安远军；后晋复为州；后汉仍为安远军；周显德初，复为州。宋仍曰安州，亦曰安陆郡、安远军。熙宁（应为宣和）初，升为德安府（以旧为潜邸也）。元因之。明吴元年，改德安州；洪武九年，隶黄州府；十三年，复为德安府，领州一、县五。今仍旧。”

春秋时期，楚灭郧，置郧邑，至迟战国中期改称安陆县。楚国安陆县管辖范围很广，其地南达长江，北依鄂北“三关”（冥阨、直辕、大隧）与桐柏山相连，东望大别山区，西接大洪山区。公元前278年，秦将白起攻楚，入郢，占领安陆（今湖北安陆）。《史记·秦本纪》记载：“秦攻楚，拔郢，置南郡。”公元前223年，秦灭楚，原楚国的辽阔地域被秦划分为四郡，今湖北大部分地区属南郡，辖江陵、竟陵、安陆、鄀、鄢等十四县。安陆县属南郡，管辖地域与楚之安陆县大致相同，大致管辖今孝顑市域、武汉市长江以北的汉口、汉阳、黄陂、东西湖，等地以及天门、仙桃的一部分，其县治设在今湖北安陆。

（战国时期楚国以及秦代的安陆县，根据《中国历史地图集》修订）

西汉时期，安陆既是县治，也是江夏郡治。

西汉始设江夏郡，属荆州刺史部。班固《汉书·地理志》记载：“荆及衡阳惟荆州。江汉朝宗于海。江夏郡，高帝置，属荆州刺史部。汉高祖六年(前201）分长沙为桂阳郡，改黔中为武陵郡，分南郡为江夏郡。”江夏郡设于汉高祖六年（公元前201年），分南郡竟陵以东及长江以北部分地域置江夏郡。因汉水与夏（沔）水在郡境汇合，故名江夏郡。西汉江夏郡治于安陆（今湖北省安陆市），东汉治于西陵（今武汉市新洲区）。西汉末年，江夏郡领十四县：西陵、竟陵、西阳、襄、邾、轪、鄂、安陆、沙羡、蕲春、鄳、云杜、下雉、钟武。东汉时省襄、钟武二县，增置平春县、南新市县。但上世纪80年代出土的《张家山汉墓竹简·奏讞书》记载，江夏郡设于汉武帝元狩二年（公元前121年）。潘新藻《湖北省建制沿革·秦汉郡县》以为：“汉之安陆，包括（今）汉川、孝感、黄陂、汉阳、安陆、云梦、应城、京山等八县。”

安陆古县的分割，自西开始。

西汉设江夏郡，将安陆县西部大洪山区划出，设立云杜县，为今京山市、天门市、应城市的一部分，主体部分即今湖北省京山市。

东汉时期，安陆仅为古安陆县治。江夏郡迁治西陵（今武汉市新州区），又治沙羡（今武汉市汉口一带），称为夏口，辖西陵、西阳、轪、鄳、竟陵、云杜、沙羡、邾、下雉、蕲春、鄂、平春、南新市、安陆。

（汉代江夏郡管辖范围示意图，根据《中国历史地图集》修订）

三国时期，安陆县始终为古安陆县治，但由于地处吴、魏相争的拉锯地带，安陆县的归属几经更迭。安陆最初属魏，遭吴人争抢。《三国志·吴志·陆逊传》记载：“军到白围，潜遣将军周峻、张梁击江夏、新市、安陆、石阳，石阳市盛，峻等奄至，人皆捐物进城……江夏公曹赵濯弋阳备将裴生及夷王梅颐等，并率支党来附逊，逊倾财帛，周赡经恤。江夏太守逯式免罢。”被吴攻占后，孙权“别遣从弟奂治安陆城，修立邸阁，辇资运粮，以为军储。”后来，安陆又被魏占据，因安陆城历经战争浩劫，残破不堪，魏人只得另选战略要地择险筑城。《三国志·魏志·王基传》记载：“基又表城上昶城，徙江夏治之，以逼夏口，于是贼不敢轻越江……安陆左右，陂池沃衍。”魏选择安陆境内的上昶（清道光《安陆县志》记载，上昶在安陆西北五十三里）筑城，与吴逐鹿江汉。

西晋统一以后，江夏郡治从上昶迁回安陆县城（今湖北安陆）。《晋书·地理志》：“江夏郡（汉设置，统管七县）：安陆、云杜、曲陵、平春、鄳、竟陵、南新市。”这一时期，古安陆县再遭分割。这次分割与一个叫朱伺的安陆人有关。朱伺字仲文，勇武有胆识，精通水战，曾在滠口大破“义阳蛮”张昌，在平定张昌之乱中战功赫赫。朱伺因安陆人附贼（张昌）造反，深感愧恨，上疏请求另立新县。晋惠帝永兴二年（305）析安陆东界立滠阳县（今武汉市汉口、黄陂一带）。《宋书·州郡志》：“晋惠帝世，安陆人朱伺为陶侃将，求分安陆东界为此县。”

东晋时期又析沙羡、安陆两县各一部分，置沌阳县（今湖北汉川南）。古安陆县管辖地域缩小更多。

安陆郡设立于南北朝时期刘宋王朝宋武帝刘骏孝建二年（454）。

南北朝是中国历史上政权更迭最频繁的时期，江淮流域常常发生大规模的战争，安陆为南北军事要冲，经历无数次战争洗礼，归属几经变更。安陆作为抵御北方少数民族南侵的重要屏障，北方汉族不断南迁定居，人口剧增，有必要设郡加强管辖。这样，安陆郡应运而生。南朝刘宋王朝孝武帝刘骏大力提倡孝道，孝建元年（454）将江夏郡一分为二，北部置安陆郡，治安陆县（今湖北安陆）；南部仍称江夏郡，治今武昌。

安陆古县遭大规模分割，因孝子董永之故，割古安陆县东部置孝昌县（今孝感市区、孝昌县、孝南区）；析古安陆西南部置应城县。《元和郡县志》：“宋武帝分江夏，置安陆郡。”《宋书·州郡志》：“安陆太守，孝武帝孝建元年（454）分江夏立，属郢州。”安陆郡的设立，令古安陆县析为安陆、孝昌、应城数县。

南北朝宋后废帝元徽四年（476），安陆郡改属司州，安陆县成为司州的治所。南北朝齐朝时，安陆郡领五县：安陆、应城、新市、新阳、宣化。《南齐书·州郡志》：“司州，镇义阳。宋景平初，失河南地，元嘉末，侨立州于汝南县瓠，寻罢。泰始中，立州于义阳郡。在三关之隘，北接陈、汝，控带许、洛。自此以来，常为边镇。泰始既迁，领义阳，侨立汝南，领三郡。元徽四年（476），又领安陆、随、安蛮三郡。……安陆郡（寄州治）。安陆、应城、新市、新阳、宣化。”南北朝梁朝时，置南司州，以安陆为治所，分安陆县置平阳县。《太平寰宇记》记载：“梁天监七年（508）于此置南司州，后废州复为安陆县。”